8月4日の記念日
箸の日
カテゴリ
由来・理由
「は(8)し(4)」の語呂合わせにちなむ記念日である。「箸を正しく使おう」という民俗学研究者の提唱を受け、わりばし組合が1975年（昭和50年）に制定したのが始まりとされる。その後、大正5年（1916年）創業の割り箸卸売会社・藤本商會本店（名古屋市）がこの日を記念日として改めて制定し、2014年（平成26年）に日本記念日協会により認定・登録された。同じ「はし」の語呂合わせから、塗り箸の主産地である福井県小浜市も独自に記念日を定めている。
雑学・小話
箸の起源は中国にあり、殷代の遺跡・殷墟からは約3,400年前の青銅製の箸が出土しているが、これは祖先への供え物用の礼器であり、日常の食事道具として広まったのは後の時代とされる。日本には遣隋使を通じて6〜7世紀に伝来したとされ、聖徳太子が朝廷の饗宴で箸食作法を採用したという説が広く伝えられているが、これは史料の裏付けが乏しい伝承の域を出ない点には留意が必要である。 日本の箸文化は中国・韓国・ベトナムなどと並ぶ「箸食文化圏」の一員だが、日本の箸には独自の特徴がある。先端が細く尖っていること、比較的短いこと、漆塗りや木工芸が発達したことなどが日本式の特徴だ。中国の箸は長く太め、韓国は金属製が多いなど各国でスタイルが異なる。中でも福井県小浜市の「若狭塗箸」は、江戸時代前期に小浜藩の塗師が考案したとされる伝統工芸品で、貝殻や卵殻を漆で塗り込め研ぎ出す技法により海底を思わせる模様を表現し、現在も国内の塗り箸生産の8割以上を占める主要産地となっている。 割り箸は江戸時代に外食文化が広まるとともに普及し、輸入・消費量は2005年前後に年間250億膳規模でピークを迎えたが、安価な輸入品への依存低下や国内需要の縮小により、近年は年間140億膳前後まで減少している（林野庁調査・財務省貿易統計より）。間伐材の有効活用という側面もあるが、環境負荷を懸念してマイ箸を持ち歩く習慣も近年広まっている。東京・赤坂の日枝神社では例年8月4日に「箸感謝祭」が営まれ、参列者が使い古した箸を持ち寄って焚き上げ、感謝と供養を捧げる。「箸の使い方は人柄を表す」とも言われ、食育の観点からも重視される文化だ。