真珠記念日

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由来・理由

1893年（明治26年）7月11日、三重県英虞湾の無人島で真珠養殖を試みていた御木本幸吉夫妻が、世界初となる養殖真珠（半円形・5粒）を得た日。天然真珠しか存在しなかった時代に、人類が初めて貝に人工的に真珠を生み出させることに成功した歴史的な瞬間。

雑学・小話

御木本幸吉は故郷・三重の英虞湾で天然真珠の乱獲が進み資源が枯渇していく現状を憂い、動物学者の箕作佳吉らの助力を得て1888年頃から養殖の研究を開始した。何年もの試行錯誤と赤潮による壊滅的な被害を経て、1893年7月11日に奇跡的に難を免れた1箱の貝を開けると、半円形ながら5粒の美しい真珠が現れた。当初の養殖真珠は半球形（マベ真珠）だったが、1906年（明治39年）には完全な円形真珠の養殖にも成功し、世界中を驚かせた。1927年にアメリカのエジソンと面会した際、「君の成し遂げたことは奇跡だ。これは養殖ではなく真の真珠だ」と絶賛されたエピソードが伝わっている。「MIKIMOTO（ミキモト）」は今日も世界最高峰のパール・ジュエリーブランドとして君臨しており、御木本幸吉は「真珠王」と称される。日本のアコヤ真珠養殖は現在も三重・愛媛・長崎などを中心に続いており、日本の真珠は品質の高さで世界市場をリードしている。

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