はやぶさの日

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由来・理由

2010年（平成22年）6月13日、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の小惑星探査機「はやぶさ」が7年間の宇宙の旅を終えて地球に帰還したことにちなむ。小惑星「イトカワ」の表面物質を収めたカプセルを持ち帰り、世界初の小惑星サンプルリターンを成功させた歴史的な日。2012年に日本記念日協会が認定。

雑学・小話

「はやぶさ」は2003年5月にM-Vロケットで打ち上げられ、小惑星「イトカワ」（直径約540メートル）への往復飛行に挑んだ。途中、イオンエンジンの故障・太陽フレアによる太陽電池損傷・燃料漏れ・通信途絶など数多くのトラブルに見舞われたが、JAXAの運用チームの粘り強い対応によって奇跡的に復活を遂げた。2005年11月にはイトカワへの着陸（タッチダウン）に成功し、表面物質のサンプル採取を試みた。2010年6月13日、大気圏に再突入した本体は燃え尽きながらも、オーストラリア・ウーメラ砂漠にカプセルを着地させることに成功。回収されたカプセルには微粒子1500個以上のイトカワ由来物質が確認され、2011年にはギネス世界記録に認定された。「はやぶさ」の帰還は日本中に感動を与え、複数の映画・ドキュメンタリーに描かれた。後継機「はやぶさ2」は2020年に小惑星「リュウグウ」のサンプルを持ち帰ることにも成功し、日本の宇宙探査技術の高さを世界に示した。

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