7月16日の記念日
駅弁記念日
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由来・理由
1885年（明治18年）7月16日、大宮〜宇都宮間の鉄道（日本鉄道東北線）が開通した日に合わせ、宇都宮駅で旅館「白木屋」の斎藤嘉平が日本初の駅弁を発売した日に由来する。最初の駅弁は梅干し入りのにぎり飯2個とたくあん2切れを竹の皮で包んだもので、価格は5銭だった。
雑学・小話
日本初の駅弁は、発売当初「5銭は高い」と不評だったともいわれる。当時の米1升がおよそ4〜5銭の時代であり、にぎり飯2個とたくあんにその値段を払う旅客は多くなかった。しかし鉄道網の拡大とともに旅行者が増え、駅弁は次第に各地へ広まっていく。 1889年（明治22年）には姫路駅で幕の内弁当（折詰弁当）が登場した。白米飯に肉・魚・かまぼこ・漬け物などを詰め合わせたもので、これが「駅弁らしい駅弁」の原型となった。 やがて各駅は地域の食材や調理法を生かした「ご当地駅弁」を競うようになった。現在は全国1,000種類以上の駅弁が存在し、峠の釜めし（群馬）、ますのすし（富山）、牛肉どまん中（山形）など地域の名物として定着している。 なお「駅弁の日」は4月10日にも別に存在する。全国駅弁協調会が語呂合わせで制定したもので、7月16日の「駅弁記念日」とは別の記念日だ。こうして駅弁は2つの記念日を持つほど日本人の旅の文化に深く根ざした存在になっている。
食べ物・飲み物の記念日について
食にまつわる記念日は、日本でもっとも数が多いジャンルのひとつです。語呂合わせで日付が決められたもの（たとえば「11(いい)」や「29(にく)」など）、旬の食材が出回る季節に合わせたもの、業界団体が消費拡大を願って制定したものなど、その成り立ちはさまざまです。背景には、その食材や料理がたどってきた歴史、産地の人々の思い、そして食文化を次の世代へ伝えたいという願いが込められています。記念日をきっかけにいつもの食卓を少し見直してみると、何気なく口にしているものの奥深さに気づくはずです。旬を意識して食材を選ぶことは、月のリズムに合わせた暮らしと同じように、自然の巡りと自分の体を結び直す小さな実践でもあります。