光化学スモッグの日

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由来・理由

1970年（昭和45年）7月18日、東京都杉並区の東京立正高校のグラウンドで体育授業中の生徒43人が目の痛みや頭痛を訴えて次々と倒れ、病院に搬送された。東京都の調査で日本初の光化学スモッグによる被害と判定された。都内で5,200人、埼玉県で407人に被害が及んだ。

雑学・小話

光化学スモッグは自動車・工場の排気ガスに含まれる窒素酸化物や炭化水素が、太陽の強い紫外線を受けて化学反応を起こし「光化学オキシダント」と呼ばれる物質に変化する現象だ。風が弱く日差しの強い夏の昼間に発生しやすく、目やのど・鼻の粘膜に強い刺激を与え、重症例では呼吸困難を引き起こす。 1970年は後に「公害元年」と呼ばれる年だ。この年の12月には「公害国会」が開かれ、大気汚染防止法など14本の公害関連法が成立した。光化学スモッグの日の出来事もその議論を加速させた。 事件を受けて政府は自動車排ガス規制を段階的に強化した。1970年代に「触媒コンバーター」の搭載が義務化されると、排気ガス中の有害物質は大幅に減少。光化学スモッグの発生件数と被害者数は激減した。 現代でも夏の晴天・高温・微風の日には注意報が発令されることがある。1970年7月18日の事件は日本の環境行政を大きく変えた転換点として今も記憶されている。

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